历史上曹操是东汉、三国时代的“极品”：他的政治才能、军事才能和文学才能是极致的；其节俭，也是极致的。 很多人可能会把曹操政治、军事和文学上的才能，与其生活上的节俭区隔开来，其实不然，曹操的节俭，和其他才能是相通的。他的廉洁，促成其政治军事成就；他的政治军事生涯，养成其廉洁的品质。 

在曹操的《内诫令》里，有这么一条：“孤不好鲜饰严具。”大意是我不喜欢装饰华丽显眼的用具。例如行李箱，就用竹子为原料，用粗布缝里子，“以帛衣粗布做里”。曹操就是拎着这么口简陋的皮箱上前线的，而且这是他的常态，“此孤之平常所用也”。 至于吃的，家里用餐也不过“一肉”，就是一道肉菜。甚至曹夫人卞氏请弟弟一家吃饭，连鱼和肉都没有，孤寒得很。直到临终前，他还下令让家里的女人自食其力。从这些细节看，曹操对物质享受没多大兴趣，何以如此呢？ 使命感强，以“身非己有，不敢自私”自我期许。

历史上廉洁奉公的人，一般都是有使命感的人，此类人热心事业，事业欲强，物欲却很淡泊，曹操就属于这类人。 建安十八年，即公元213年，汉献帝要封曹操为魏公，曹操在给汉献帝的回信里说到对自己的期许时，有这么一句话：“身非己有，不敢自私。”意思就是说，我的身体不是属我个人所有的，不敢只顾自己，有什么私心。这句话虽然有点自我标榜的味道，但曹操当初出山，的确不是为了私利，他是个使命感很强的人。曹操起初对自己的人生规划是当一个郡守，“建立名誉”，“除残去秽”，清除地方上的丑恶现象，让世人都明白他的志向，树立自己的美好形象。后来受到排挤，形势所迫，他不得不回家，但也不急着出来找工作，而是打算用二十年时间好好读书，锻炼身体，“秋夏读书，冬春射猎”。但又迫于形势，他的这个主观愿望不能实现，不得不出来南征北伐，“为国家讨贼立功”。 待在家里，他读书打猎；出来，他讨贼立功。进退之间，他没多少私心，有的只是使命感。

  以清廉自奉，才能以丰厚奉他。关于曹操的大方，看过《三国演义》的人都清楚，他对关公可够大方的：“三日一小宴，五日一大宴；上马一蹄金，下马一蹄银；又送锦袍、送赤兔。”细节虽有些夸张，但还是有历史依据的，史书记载他“得靡丽之物，则悉以赐有功，勋劳宜赏，不吝千金”，得了奢侈品，马上赏赐给有功的人，只要功劳级别够得上，绝对不吝惜千金。曹操正因为对自己吝啬，清空自己心里的贪欲，才能腾出这么多富贵赏给他人。没有私心壅塞，没有贪欲拥挤，就可以腾出更大的空间来干事业。其实，他也是给智慧腾出更大的空间，这样事业就更游刃有余了。所以说，曹操的节俭清廉培养了其政治军事才能，促成其伟业。

总而言之，曹操的节俭清廉，一方面是个人修养使然，另一方面也是军事形势使然。他的个人修养契合了时代的需要，契合了他的政治军事才能，所以他成功了。多人受《三国演义》尊刘贬曹思想的影响，认为曹操是个很有争议的人物，其实我们应该多读读《三国志》等史书，辩证地看待问题，给予他一个公正的评价。其实，曹操对于事业和财富关系的处理，在物质生活上的淡泊清廉，还是值得今人学习的，而他在历史上的成就，和他的生活方式亦有很大的关系。